Concile Vatican II : quelques repères

Le 25 Janvier 1959, le Pape Jean XXIII, élu à 77 ans, 3 mois plus tôt, crée la sensation en mettant en chantier une réforme du droit canon et en convoquant un Concile. A vrai dire, l’idée d’un Concile était dans l’air, mais les réticences ( de la Curie romaine surtout ) étaient fortes.

Pourquoi un Concile ? La raison est simple : que de changements dans la vie des hommes depuis 1870 ( Concile Vatican I ) !

De nombreuses guerres, dont les deux plus grandes de l’histoire humaine, 1914 et 1939, ont totalement bouleversé les données géopolitiques. Les conflits sont devenus mondiaux et non plus continentaux. La décolonisation et l’indépendance acquise par une centaine de pays. Une conscience mondiale avivée par le progrès des moyens de communication. Une cassure dangereuse entre l’Occident et le monde communiste. La clameur des pays en voie de développement, avec leur démographie galopante et leurs pauvretés. L’influence accrue des pays possédant l’énergie, le pétrole et l’atome. La peur née du sur-armement de certains pays.

Du côté chrétien, l’expansion missionnaire, lancée au XIX°s, devient adulte, avec des clergés autochtones un peu partout. La poussée oecuménique devient de plus en plus forte. La responsabilité grandissante des laïcs grâce aux mouvements d’Action Catholique bouleverse les rapports laïcs-prêtres. On prend conscience que souvent, même dans les pays soi-disant chrétiens, l’évangélisation était superficielle et limitée à une élite. Dans les missions lointaines, on supporte mal une centralisation excessive. La crise de 1905 dans l’Église de France a reposé la question des rapports Église-Etat. L’affaire des prêtres-ouvriers dit la distance qui s’est établie entre l’Église et une partie de la population.

Presque partout, l’athéisme pose problème. Les articulations entre des Églises locales et des pouvoirs politiques, hostiles ou étrangers aux perspectives chrétiennes ( en Europe de l’Est en particulier ), font difficulté. Un effritement de la famille et de toute autorité, un laminage des morales traditionnelles, une recherche du confort, de la facilité, du plaisir et surtout un désir universel de prise de parole modifient profondément la vie sociale et ont évidemment des répercussions sur la vie chrétienne.

Le nouveau concile sera donc affronté à une tâche extrêmement délicate : non pas, comme au Concile de Trente et même à Vatican I, condamner des erreurs, mais « promouvoir le développement de la foi catholique, le renouveau moral de la vie des fidèles, l’adaptation de la discipline ecclésiastique aux besoins et aux méthodes de notre temps » ( encyclique de Jean XXIII préparant le concile ). En ouvrant le concile, le Pape ose dire : « autre chose est la doctrine, autre chose est l’expression de cette doctrine qui, elle, peut changer ».

Ce concile va être effectivement, et pour la première fois, un concile vraiment universel.

En 1870, au concile Vatican I, il y avait 700 Pères conciliaires, tous de race blanche, à majorité européenne. A Vatican II, 3000 Pères convoqués. 93 nationalités, 136 pays. L’Europe ne représente plus que 38% des évêques, l’Amérique du Nord 13%, l’Amérique latine 22%, l’Asie 10%, l’Afrique noire 10%. Par contre le monde communiste était mal représenté, beaucoup d’évêques n’ayant pu obtenir leur visa ( 2 Hongrois sur 16, 20 Polonais sur 65, aucun évêque chinois ou nord-vietnamien … )

Autres nouveautés : le rôle des théologiens conseillers d’évêques, et la présence d’observateurs, clercs ou laïcs, catholiques ou non : c’est devant témoins que l’Église acceptait de s’interroger sur elle-même.

Les trois objectifs du Pape Jean XXIII étaient très clairs :

Ce concile sera donc celui d’un triple dialogue : de l’Eglise avec elle-même, de l’Église avec les frères séparés, de l’Église avec les incroyants.

L’unanimité ne pouvait pas exister à une telle échelle, entre des évêques tellement différents. Effectivement, il y eut vite une « majorité » ( très large ) et une « minorité ». La majorité ( Suenens, Veuillot … ) était surtout sensible aux réalités du monde et aux nécessités de l’adaptation, ouverte au dialogue œcuménique. La minorité ( Ottaviani, Lefebvre … ), surtout représentée dans les pays de chrétienté : Italie, Espagne, Amérique Latine, était attachée avant tout à la stabilité de l’Église, sensible aux risques inhérents à tout changement, et très soucieuse de la sauvegarde du dépôt intégral de la foi. Cette minorité avait forcément tendance à confondre la formulation avec la Révélation elle-même. Mais il ne faut pas oublier que c’était une toute petite minorité ( ex. : la constitution sur l’Église « Lumen Gentium » : 2151 voix pour, 5 voix contre. Décret sur l’œcuménisme : 2137 voix pour, 11 voix contre. Même la constitution sur la liturgie, qui sera une des sources de difficulté par la suite, est massivement approuvée par les Pères : 2147 pour, 4 contre ).

L’ŒUVRE DU CONCILE

Quatre CONSTITUTIONS ( textes les plus fondamentaux et doctrinaux ) :

1. Constitution dogmatique sur l’Église LUMEN GENTIUM

C’est le texte fondamental de Vatican II. L’Église, renonçant à donner d’elle-même une définition exclusivement hiérarchique, juridique et institutionnelle, se présente comme un peuple rassemblé par Dieu. Ce peuple, dans lequel chacun a une responsabilité, tend à la rencontre avec Dieu, et il a vocation à s’étendre à tout le genre humain.

C’est le texte qui a eu les conséquences les plus visibles : il appelle à la participation pleine, consciente et active de tous les fidèles à la liturgie. Dans ce but, il restaure l’usage de la langue vivante. Il remet au centre de toute liturgie la célébration de la mort et de la résurrection du Christ.

3. Constitution dogmatique sur la Révélation divine : DEI VERBUM

La question centrale est : comment les chrétiens peuvent-ils accéder à la vérité que Dieu révèle ? Le texte axe sa réponse sur la Bible, l’Esprit Saint et l’Église : l’Ecriture sainte contient ce que Dieu a voulu transmettre à l’homme ( la révélation au sens strict s’achève avec le dernier apôtre ). Grâce à l’Esprit, la Tradition de l’Église permet de puiser dans cet enseignement.

C’est sans doute le texte le plus original de ce concile, et le plus révélateur d’un état d’esprit : il s’appuie sur une vision très large de l’homme et de l’univers dans lequel il vit. A partir de là, le texte a pour objectif de nouer un dialogue entre l’Église et le monde contemporain sur toutes les grandes questions à travers lesquelles se joue le sort de l’humanité : vie personnelle et sociale, culture, problèmes économiques et politiques, sauvegarde de la paix …

Neuf DECRETS, sur des sujets bien déterminés :

C’est une question très complexe, car, bien qu’ayant les mêmes rites, certaines de ces Églises sont unies à Rome et les autres non. Le texte appelle à l’unité de tous les chrétiens et rappelle les valeurs propres aux traditions des Églises d’Orient. 

Trois DECLARATIONS souvent plus générales :